Лея взглянула на него. Он пришел довольно рано, но она уже успела одеться — в тряпье охотника за головами, в котором приехала, только без шлема. Еще не хватало — наряжаться в платья, купленные этим подонком!

— Я не голодна, — ответила Лея.

— Я настаиваю.

Даже теперь, зная, что Ксизор приказал убить Люка, Лея по-прежнему испытывала к нему что-то вроде влечения. К счастью, она могла сопротивляться. Гнев — прекрасное противоядие.

Она решила проверить, насколько откровенным будет Ксизор.

— Чубакка к нам присоединится? — спросила Лея.

— Увы, нет. Ваш друг вуки… покинул нас.

— Сбежал? И вы не можете его найти?

Ксизор одарил ее улыбкой, в которой не было и тени веселья.

— По-вашему, он сам сбежал? Право, Лея! Я позволил ему удрать.

— Ну да, конечно!

— Мне нужен Скайвокер. Скайвокеру нужны вы. Вас я заполучил. Неужели придется и дальше все объяснять на пальцах?

Лея почувствовала, как у нее по спине побежали мурашки. Ксизор играет с ними. Он заманил ее в ловушку для того, чтобы подложить приманку в западню для Люка!

Она была голодна, но завтракать ей расхотелось. Перед нею стояло воплощение зла — извращенное, блистательное и порочное в своем великолепии.

— Куда мы идем? — поинтересовался Люк.

— Я знаю место, где мы можем спрятаться, — объяснил Дэш. — Там и прикинем, что нам делать.

Люк вдруг почувствовал, как на него нахлынуло Нечто. Будто неведомая мудрость наполнила, проникла в его сознание и заставила блаженно улыбнуться. На миг он слился с Силой — без каких-либо потуг со своей стороны. Все получилось само собой.

— Что такое? — спросил Ландо, косясь на него.

— Ничего, — ответил Люк. — Пойдем с Дэшем, глядишь, придумаем, как вызволить Лею.

Реакция спутников могла быть какой угодно. С них станется вытаращить глаза, укоризненно покачать головами, а то еще и спросить, кто это назначил его старшим… Однако Калриссиан лишь переглянулся с Дэшем и Чуи и утвердительно кивнул. Люк понял: что-то изменилось.

— Хорошо, — ответил Ландо. — Так и сделаем.

Все получается само собой, естественно, как дыхание. Мучаешься, из кожи вон лезешь, а нужно всего-то расслабиться и позволить Силе заполнить тебя. И не стараться ее призвать. Как просто!

Плохо только, что «просто» и «легко» — не одно и то же.

Ничего. Трудно — не означает невозможно.

Конечно, ему еще предстоит многому научиться. Он улыбнулся. Что там говорил учитель Йода? Признать собственное невежество значит сделать первый шаг к мудрости.

Вот именно.

Гури стояла перед Ксизором, который переодевался после завтрака. Она совершенно не обращала внимания на его наготу.

— Наши агенты говорят, что кореллианский фрахтовик, отвечающий описанию «Тысячелетнего сокола», спрятан где-то в складском районе Хасамадхи возле Южного Полюса.

Ксизор выбрал из шкафа длинную рубаху и подходящие по цвету штаны и критически осмотрел их под искусственным дневным светом.

— И что? Кореллианских фрахтовиков такой модели сотни.

— Но их не прячут в складах Хасамадхи. И не все они модифицированы.

— Ты хочешь сказать, что Скайвокер прилетел сюда? И никакие сторожевые посты ему не помеха?

— Любой пилот знает, что грузовоз и не на такое способен. Наши контрабандисты все время так летают.

Ксизор швырнул костюм на пол и вынул из шкафа другой, более строгого покроя и расцветки.

— Хорошо, проверь. Если это корабль Скайвокера, пусть за ним наблюдают. Когда Скайвокер появится, его должны убить. Случайно, конечно.

Гури кивнула, повернулась и вышла.

Ксизор оделся и посмотрел на свое отражение в зеркале.

Впечатляюще. Он задумался над словами Гури. Ксизор действительно не ожидал, что Скайвокер окажется здесь так быстро, но в этом нет ничего невозможного. Если это и вправду Скайвокер, — тем лучше.

Вейдер будет выглядеть полным идиотом, если Скайвокера убьют прямо у него под носом.

К тому же, здесь Лея. И у него есть время с ней поиграть.

Все просто великолепно!

Однако дела не ждут. Некоторые переговоры Ксизор не мог передоверить кому бы то ни было.

Он закончил туалет и направился в свою приемную.

— Кто первый посетитель? — спросил Ксизор у кресла.

— Генерал Сендо, принц Ксизор.

Хорошо, что устройство починили, и оно правильно произносит его имя.

— Впустить его.

Генерал Сендо вошел и низко поклонился.

— Садитесь, генерал, — пригласил Ксизор.

— Слушаюсь, ваше высочество. — Генерал уселся.

После непременного обмена светскими сплетнями Ксизор вручил Сендо пластиковый конверт с десятью тысячами кредитов в старых истертых купюрах. Месячный гонорар за полезные сведения, которые генерал сообщал «Черному Солнцу». Сендо бил баклуши в Имперской разведке, в отделе дестабилизации. Он никогда не нюхал пороху, зато мог получить доступ к любой информации из того кресла, которое согревал задом.

Предательства опасаться не приходилось — всякий посетитель подвергался сканированию и обыску на предмет скрытых на теле записывающих устройств, и тех, у кого такие устройства находили, казнили на месте. Правила были очень просты и соблюдались неукоснительно, вне зависимости от ранга посетителя. И жаловаться на Ксизора было бессмысленно, тем паче, что старшие офицеры местной полиции, армейского гарнизона и Имперской Морской разведки тоже состояли на жаловании у «Черного Солнца». Любые рапорты и жалобы на Ксизора оказывались на его же письменном столе через час после подачи.

А те, кто имел наглость их написать… исчезали, благодаря тайным агентам «Черного Солнца» в соответствующих органах.

Ксизор взмахом руки отослал генерала.

Майли Венг пришла с петицией от союза работников экзотических развлечений. Двадцать тысяч работников — членов союза просили, повысить жалование и улучшить условия работы.

Пожалуй, стоит удовлетворить просьбу: довольные слуги — счастливые клиенты. От этого и «Черному Солнцу» перепадет — сверх доли с прибыли, отчисляемой заправилами экзотических развлечений. Конечно, сам Ксизор не сможет повысить жалованье работникам, на то существует Лига Владельцев, но разве они посмеют не исполнить рекомендацию «Черного Солнца»!..