Р2Д2 выстрелил в Люка искрящимся электрическим лучом.

Утренний воздух пустыни зашипел вокруг двухметровой искрящейся дуги.

Люк, уже во власти Силы, выхватил световой меч и блокировал искусственную молнию.

— Слишком легко, — заметил Люк.

Р2Д2 свистнул.

— Знаю, знаю, не твоя вина, что ты не Дарт Вейдер.

Люк слегка расслабился. Электрогенератору Р2Д2 требовалось несколько секунд, чтобы восстановить потенциал для нового разряда.

Люк услышал далекий гул. Слабый, но быстро нарастающий. Он обернулся.

Бз-з-ззззт!

Люк подпрыгнул на метр и потер спину.

— Ох ты!

Р2Д2 захихикал.

— Не смешно, знаешь ли!

Р2Д2 чирикнул, а потом издал что-то вроде хрюканья.

— Я знаю, что не приказывал тебе прекратить упражнение. Ты просто увидел, что я отвернулся.

Р2Д2 высказался совсем уж неуважительно.

— Хорошо, хорошо, только напомни мне в следующий раз, что тебя пора смазать!

Р2Д2 в ответ засвистел на все лады.

Будь здесь учитель Йода, он бы укоризненно покачал головой. Вот тебе и умение управлять Силой! Стоило немного отвлечься, — и оно сгинуло, лопнуло, как мыльный пузырь.

Гул становился все громче. Люк разглядел вихрь пыли, который несся прямо к нему, как хвост кометы.

— Давай-ка лучше спрячемся, — решил Люк. — В дом, Р2Д2.

Робот послушно укатился, а Люк спрятался за дюной. Нельзя же забиваться в дом при каждом чихе какой-нибудь вомпы-песчанки!

Гул стал оглушительным. Люк, наконец-то, понял, что это за гул: свупыантигравы — длинные, узкие, с острой хищной мордой, рассчитанные на двоих человек. Свупы отличались скоростью и маневренностью, но ими очень трудно было управлять. По сути, свуп представлял собой двигатель с укрепленными сверху сидениями и небольшим пультом управления. В сравнении с навороченным свупом, спидер показался бы детской игрушкой. Большинство считало свупы транспортом разбойников. И эти домыслы имели основания: на свупах контрабандой перевозили спайс и оружие, а также выполняли разного рода деликатные поручения.

Разумеется, не каждый, кто летал на свупе, непременно оказывался головорезом. Сам Люк провел немало времени, летая на одолженном у друга свупе по каньонам и с ревом проносясь по ночным улицам Мос Айсли.

Вопрос в том, что делает здесь банда свуперов? Может, заблудились?

Вряд ли. И не похоже, что они явились просто пожелать доброго утра.

Люк попытался рассмотреть эмблемы на одежде людей, которые сейчас окружали дом Бена. Восемь, девять… дюжина молодцов, на всех защитные очки и противоударные шлемы, но летные костюмы разные. Двое в голубом неоцеле, другие двое — в оранжевом с коричневым. У пятого — зеленый комби, шестой — в красном наряде из кожи банты. Несколько человек в серых комбинезонах — форме экипажей грузовозов.

И у всех были одни и те же знаки, смутно знакомые, вот только Люк никак не мог вспомнить, где их видел раньше.

И у всех бластеры!

Он не так хорошо спрятался, как ему казалось. Один из незваных гостей заметил Люка, выхватил бластер и выстрелил. Луч ударил мимо, превратив песок в мутное стекло. Эти ребята пленных явно не берут…

Кто-то завопил, перекрывая грохот моторов:

— Погоним коротышку до самого Беспина, парни!

Люк не стал искушать судьбу и бросился бежать. Его бластер остался в доме. При нем только световой меч.

Почему они пытаются убить его? Кто их послал?

Моторы взревели. Оглядываясь, Люк видел, как шевелятся губы свуперов, но не слышал, что они говорят.

Он пытался призвать на помощь Силу, но ничего не получалось. Сосредоточишься тут, когда по тебе палят из доброго десятка стволов!

За спиной раздался грохот. Люк обернулся и увидел, что два свупа столкнулись. Один врезался в скалу, второй рухнул наземь. Что ж, двумя бандитами меньше.

Слева взревел свуп.

Люк не поверил своим глазам: к нему приближался очередной бандит, а в руке у него было что-то вроде гигантского топора!

Еще один мотор взревел совсем близко. Люк сделал обманный выпад и со всего размаха впечатал сапог в бок свуперу. Тот вылетел из седла. Аварийный размыкатель в руле немедленно выключил турбину, но не реактивный двигатель. Люк вскочил на свуп, схватился за руль и дернул рычаг. Турбина взревела.

Так-то лучше!

Он развернулся и направил свуп на бандита с топором.

Ускорение едва не вышибло его из седла, но он сумел удержаться.

У-у-у! Он успел забыть, как здорово кататься на свупе!

Меч и топор встретились. В тот же миг топор разлетелся вдребезги.

Люк помчался вперед.

Он настиг бандита в зеленом костюме. Тот слишком поздно сообразил, что это не один из своих. Попытался увернуться, но меч Люка перерубил провод управления двигателем. Правая дюза заглохла, свуп беспомощно завертелся — и попал под лавину других машин, мчавшихся следом за Люком. Грохот удара, скрежет металла и пластика… Оба свупа рухнули на землю.

Все шло слишком хорошо, чтобы продолжаться и дальше.

Ватага перестроилась широкой дугой. Люк наддал. Приподнять эту колымагу повыше — и можно врубать гоночную скорость. Тогда через пару минут он окажется в каньоне Нищего. Он изучил каждую пядь в этом каньоне, летая на Т-16. Там они его не поймают.

На руле болтались запасные очки. Люк закрепил меч на поясе, снял с руля очки и надел их. Они понадобятся на полной скорости. Выдержит ли свуп? Оставалось надеяться, что прежний владелец свупа содержал свою железяку в порядке.

Каньон Нищего на самом деле представлял собою цепочку каньонов. Давнымдавно, когда на Татуине было очень много воды, на этом месте сливались, по меньшей мере, три реки. Речная вода за несчетные годы проточила в скалах глубокий, извилистый каньон.

Наконец-то! Люк нырнул в каньон. Ближайший бандит летел примерно в ста метрах сзади.

Поиграем, ребятки, — улыбнулся про себя Люк.

Большая дорога сначала тянулась более или менее прямо, а потом резко сворачивала вправо. Этот участок вполне заслуженно прозвали Поворотом Мертвеца. Люк сбросил скорость. Главное — не терять головы, не то въедешь со всего маху в каменную стену…

Миновав поворот, он переложил руль. Свуп вильнул влево.