Сотня штурмовиков окружила здание с бластерами наизготовку, чтобы палить по всему, что шевельнется.

Дарт Вейдер стоял во тьме, глядя на пролом в стене. Жужжали ночные насекомые, воздух пах горелой изоляцией. Вейдеру не надо было заходить внутрь, чтобы понять, что Люка здесь нет.

Охотники поймали его — и упустили!

Командир штурмовиков нервно переминался поблизости, ожидая команды. Он дождался ее.

— Приведите самого высокопоставленного из тех, кто уцелеет.

— Слушаюсь, мой повелитель, — командир отсалютовал, и отряд бросился в пролом. Раздались выстрелы. Время шло.

Из здания вынырнули два штурмовика, таща человека. Они приволокли его и поставили перед Вейдером. Пленник зашатался, но устоял.

— Тебе известно, кто я?

— Д-д-да, повелитель В-в-вейдер.

— Хорошо. Где Скайвокер?

— Б-б-бежал.

Вейдер задумчиво сжал кулак, и человек схватился за горло.

— Я знаю, что он сбежал, идиот.

Человек задыхался, глаза его вышли из орбит. Вейдер выждал несколько секунд и разжал кулак.

Человек жадно глотал воздух.

— Я с-с-спал, мой господин, и проснулся от перестрелки. Выглянул из комнаты, смотрю — в коридоре Скайвокер. Померещилось, думаю. Десяток наших стреляли в него, — а он знай машет световым мечом туда-сюда и отражает наши выстрелы!

Ситх с удовлетворением кивнул. Опыт и мощь мальчика явно росли.

— Продолжай.

— Подбежали еще наши. Мы уже начали его теснить, как вдруг стену проломили. На нас напали. Не могу сказать, сколько людей на нас накинулись: пятнадцать, двадцать… нас было меньше. Когда сражение закончилось, Скайвокер исчез.

Вейдер взглянул на небо. Он готов поспорить, что мальчика на планете уже нет. Он полетит на челноке на «Исполнитель». Может быть, мальчишку еще удастся догнать.

Он снова посмотрел на охотника.

— Как я понял, кто-то еще хотел заполучить Скайвокера. Кто?

— Я… я не знаю, повелитель Вейдер.

Затянутые черной перчаткой пальцы вновь начали сжиматься в кулак.

— Подождите! Пожалуйста! Я не знаю, правда! Мы вели переговоры через агентов!

Вейдер вгляделся в человечка и почувствовал за его словами нечто большее.

— Ты кого-то подозреваешь, — это не был вопрос, это было утверждение.

— Я… до нас тут доходили слухи. Не знаю, верные ли.

— Говори.

— Мы слышали, что это… «Черное Солнце».

Вейдер молча смотрел на охотника. Конечно же, «Черное Солнце».

— И второй ваш… клиент… он хотел заполучить Скайвокера живым?

— Н-н-нет, мой повелитель. Он заказывал мертвое тело.

Вейдер резко повернулся, немедленно забыв о пленнике. Все время подсознательно он подозревал правду. Теперь факты встали на свои места. Ксизор хотел растоптать Вейдера любым способом. Что может быть лучше… Он не додумал мысль до конца.

— Возвращаемся, — сказал Вейдер командиру.

— А как насчет этой нечисти? — командир показал на здание и пленника.

— Они не имеют никакой ценности, — Вейдер уже уходил прочь. — Пусть живут.

«Сокол» катил по высокой орбите, готовый в любой момент разогреть гипердрайв. Р2Д2 благополучно взошел на борт, а истребитель Люка закрепили причальными скобами. Люк не доверял доморощенному креплению, но, если они не влетят под обстрел, крепление выдержит. По крайней мере, Люк хранил такую надежду.

— Р2Д2! Это опять ты! — воскликнул Ц-3ПО.

Р2Д2 свистнул в ответ.

— Конечно, мы тоже получили свою долю приключений. Хочу сказать, что мне нисколько не нравятся все эти авантюры. Неужели нельзя найти уютную тихую планету и как следует отдохнуть? Где-нибудь под теплым солнышком, с бассейном смазки…

Люк ухмыльнулся. Что-то в этом есть родное…

Ландо снял фрахтовик с орбиты и двинул в открытое пространство.

— Как скоро мы сможем осуществить прыжок, Ландо?

— Через пару минут, — ответил тот. — Смотрите-ка, фортуна повернулась к нам мордашкой, — на хвосте нет ни одного имперского корабля! Пора, чтобы и нам пошло везение.

Люк кивнул. Глядя, как Ландо включает гипердвигатели, он спросил:

— Как дела у Дэша? Он совсем расклеился после захвата грузовоза.

— Скверно. Он совсем подавлен. Не может поверить, что ему что-то не удалось. Рано или поздно такое должно было случиться, но он к этому не привыкнет.

— Такое бывает на любой войне, — сказал Люк. — Человек перестает верить в себя.

— Угу, — Ландо не слишком волновали патетические настроения Скайвокера. — Что необыкновенного было в том компьютере?

— Не знаю, — пожал плечами Люк. — Ботаны едва его вскрыли, когда на убежище навалились охотники.

— Они захватили комп?

— Не думаю. По-моему, они даже не знали, что он там. Они охотились за мной. Последнее, что я видел, — как ботанский спец схватил деку и убежал.

— Если это так, ботаны доставят компьютер Альянсу, — заверил Ландо. — На них можно полагаться. В конце концов, может, и мы узнаем, что там было упрятано.

— Обязательно!

— Приготовиться к прыжку.

Ландо нажал на кнопку. Ничего не произошло.

Люк уставился на Ландо.

— Ох, беда! — ахнул Ц-3ПО. — Похоже, у нас неприятности.

— Это, должно быть, одна их технических штучек Хэна! — воскликнул Ландо. — Мои люди на Беспине должны были все починить! Я не виноват!

— Отлично. Что же теперь делать?

— Найти, где спрятаться, и починить эту штуку, пока мы не нарвались на Имперский флот.

— Прекрасная мысль, — одобрил Ц-3ПО.

Р2Д2 просвистел, что согласен.

Стоило, конечно, выходить на поверхность, чтобы встретиться с Гури! Женщина-репликант увела их обратно в Подземелье. Они шли уже несколько часов, коридоры становились все уже и темнее. Наконец, в совсем уже кромешной тьме, Гури, неведомо как, отыскала массивную металлическую дверь и открыла ее. Пропустив Лею и Чуи вперед, Гури вошла и вновь заперла замок.

Они оказались на небольшой станции. Здесь их ждали: плотный лысый коротышка в сером рабочем комбинезоне с бластером на поясе. Коротышка осклабился, продемонстрировав блестящие, словно покрытые черным лаком зубы.