— Так, где же Лея? — спросил Люк.

К дому Бена они вернулись на свупах. Теперь обе машины стояли вместе с «крестокрылом» под камуфляжной сеткой.

Корабль Дэша оставался в Мос Айсли, в порту.

— Отправилась на Родию — хочет связаться с «Черным Солнцем».

Люк чуть не выронил фляжку с холодной водой.

— «Черное Солнце»! Да она с ума сошла!

— Знаком, что ли? — ухмыльнулся Дэш.

— Нет, но я говорил с Хэном. Он вел с ними дела. Хэн сказал, что «Черное Солнце» опаснее Империи. — Люк помолчал. — И зачем Лее «Черное Солнце»?

Дэш пожал плечами:

— Спроси что-нибудь полегче. Может, решила выяснить, кому ты так насолил. Принцесса тебя очень любит, хотя не могу понять, почему. Ты что, хочешь, чтобы вся вода вытекла?

— Прости! — Люк передал фляжку Дэшу. Тот налил себе большой стакан и принялся шумно пить.

Мысль о том, что Лея заигрывает с самой страшной преступной организацией во Вселенной, не укладывалась в голове. Но что тут поделаешь? Лея — взрослый человек, она прекрасно умеет о себе позаботиться…

— Эй, парень, идеи есть?

— Что?

— Мы будем сидеть и ждать, пока эти бандиты вернутся? Или рванешь прямиком к Джаббе Хатту и поинтересуешься, какой стати он их на тебя натравил?

— Джаббе незачем меня убивать.

— Если кто-то не надоумил Джаббу это сделать.

Р2Д2 бешено засвистел.

— Что такое? — справился Дэш.

— Похоже, снаружи кто-то есть. Надо пойти посмотреть.

Р2Д2 снова свистнул.

Дэш вытащил бластер и проверил заряд. Люк тронул световой меч.

Р2Д2 заверещал и покатился к двери.

Выйдя из дома, они увидели высоко в небе ракету.

— Похоже на почтового робота, — сказал Люк.

Р2Д2 подтвердил.

Дэш сунул бластер обратно в кобуру.

Почтовых роботов используют, когда надо доставить сообщение быстро, но не хочется рисковать, передавая сведения по голографической сети с ее многочисленными скачками с узла на узел.

— Что-то уж очень быстро летит. Надеюсь, он с противоударным механизмом, — сказал Люк.

Крошечный кораблик упал в полукилометре от дома Бена.

— Кто знает, что ты здесь, малыш?

— Лея, Ландо, Чуи, Ц-3ПО, — перечислил Люк.

— И Джабба, — добавил Дэш. — Хотя он вряд ли станет тратить деньги на робота.

— Может, сообщение для тебя? — предположил Люк.

— Сомневаюсь. Я не оставлял адреса. Никто, кроме твоих друзей, не знает, что я здесь, а они уже дали мне все инструкции. Пошли, посмотрим.

Из легкой дремы его выудил голос компьютера:

— Вас вызывают, принц Ш-ш-шизз-зор.

Померещилось ему, или голосовой чип на самом деле точно так же шепелявит, как чип только что замененного кресла?

В наши дни все такое недолговечное. Не успеешь заменить и привыкнуть, — сразу ломается. Империя неслась к энтропии, как в турболифте.

— Переключи на меня. И проведи диагностику твоего голосового чипа.

Маленькое голографическое изображение цветком распустилось на письменном столе.

— Да?

— Вы просили сообщить вам, когда повелитель Вейдер вернется в свой замок. Он только что прибыл.

Темный Принц кивнул:

— Хорошо. Ведите за ним обычное наблюдение.

Шпион кивнул и прервал связь. Его изображение мигнуло и пропало.

Значит, Вейдер вернулся с войны, выполнив волю Ксизора, сам того не ведая и ударив Ороро по самому больному месту, — по финансам. Если учесть еще и маленькое представление Гури, Ороро, по крайней мере, в ближайшем будущем, будет вести себя прилично.

Но пока что Ксизор не станет связываться с Вейдером.

Несомненно, Повелитель Тьмы и ситх нуждается в передышке, чтобы прийти в себя от пощечины, которую влепил его гордости Император. Главная беда Вейдера в том, что он позволяет темпераменту править им.

Наследие его млекопитающих предков, так бывало со многими теплокровными расами и всегда выходило им боком. Хладнокровность подразумевала точность. Горячая кровь всегда отбрасывала в сторону осторожность и кидалась в бой, очертя голову. Хладнокровие — это процесс размышления и планирования, горячность — плоды неуемных страстей. Страсть, конечно же, неплоха, но только, когда она держится под контролем и направлена в нужное русло.

Взять хоть бы принцессу Лею. Она привлекла внимание Ксизора, но он приблизит ее к себе медленно, не в бешеной погоне по морю похоти без руля и без ветрил, забыв про интеллект. Нет, фаллиены так не поступают. Фаллиены — существа холоднокровные.

Холодная кровь всегда лучше горячей.

Всегда.

Дарт Вейдер наблюдал за шпионом через видеокамеру, установленную на роботе-уборщике улиц. Робот двигался по проспекту, как огромная механическая улитка, оставляя за собой чистую дорожку, промывая дорогу мощными струями воды и моющих средств, от которых поверхность блестела.

Шпион Ксизора сидел в уличном кафе, притворяясь, что читает новости, и прихлебывал давно остывший горячий напиток.

Вейдер вздохнул и выключил изображение. Как это все запутанно — вся эта слежка, шпионаж, интриги. Конечно, он научился играть в эту игру и играть хорошо, поскольку ему жить в этом мире, но игра ему не нравилась. Существа, вроде Императора и Ксизора, получали удовольствие от своих манипуляций, но Вейдер всегда чувствовал себя… испачканным, когда копался в очередном двойном обмане и тройном предательстве. Он, воин, предпочитал открыто вставать в одиночку на пути надвигающейся армии, чем здороваться с улыбкой, планируя нанести врагу смертельный удар в спину. А именно это было ядром политики Центра Империи. Убить человека клинком — чисто и почетно. Застрелить его в спину в темном переулке и свалить вину на кого-нибудь другого — это совсем другое дело.

Он отвернулся от мониторов. Да, он совершал и такое, и подобные поступки бывали необходимы. Но ему это все-таки не нравилось.

Рано или поздно он соберет нужные сведения против Ксизора. Чем больше запутывалась сеть, тем больше вероятность, что когда-нибудь и сам паук в нее запутается. Рано или поздно Ксизор совершит роковую ошибку, а тогда Вейдер уничтожит Ксизора, — а потом уже будет объясняться с Императором.