Надежное место оказалось достаточно хитрым. На первый взгляд, в промышленном парке находились лишь несколько заброшенных складов и убогая контора. Но фасадом скрывалась совсем другая обстановка. За контрольным постом, где стояли трое могучих вооруженных охранников, начинался современный комплекс взаимосвязанных модулей, напичканных электронным оборудованием. За всем хозяйством присматривало несколько десятков техников. Большей частью сотрудники были из ботанов, но попадались и представители других рас.

Недурной камуфляж. Снаружи вряд ли догадаешься, что скрывают эти стены.

— Сюда, — пригласил Мелан.

Люк последовал за главой ботанских шпионов по сверкающему коридору в комнату, где в дверях стоял еще один вооруженный охранник. Мелан показал свой пропуск, и им уступили дорогу.

В комнате сидели несколько ботанских техников. Один из них копался в проводах, подключенных к компьютеру, захваченному Меланом. Остальные сидели у пультов управления, стуча по клавиатуре или отдавая голосовые команды. Информация плясала в воздухе, голографические образы складывались и видоизменялись.

— Боюсь, что пока смотреть не на что, — заметил Мелан. — Разве что вы специалист по этим штукам. Для меня это просто мешанина букв и цифр.

Люк кивнул.

— А что это означает? — он показал рукой на один из экранов.

— Увольте, — ответил Мелан. — Я — руководитель разведки. Все, что я знаю о программировании, можно написать тупым мечом на микрочипе.

Люк улыбнулся.

— Эй-эй-эй! — воскликнул один из ботанов. — Ребята, смотрите! Сканируйте сектор Тарп-Хард-Ксенон!

Люк услышал перестук клавиш и голосовые команды.

— Ну и ну! — ахнул кто-то из техников.

— Мать моя! — воскликнул еще один. — Не верится!

— Что там такое? — закричал Люк. — Что?

Прежде чем ему ответили, дверь в зал вырвало могучим ударом. Черная фигура с бластером наперевес ворвалась внутрь. Залп.

Лея улыбнулась Гури. Улыбка скрывала изумление.

Судя по данным компьютера, Гури — не человек.

Но что она такое, программа сказать не могла.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — спросила Лея.

— Чаю, пожалуйста.

— Ц-3ПО, сделай две чашки особой чайной смеси, пожалуйста.

Лея подарила Гури ослепительную улыбку и скосила глаза на экран компьютера. Возраст кожи Гури соответствовал примерно десяти стандартным годам.

Непонятно…

— Надеюсь, ваши дела успешно улажены?

— Да, спасибо.

Не составит никакого труда поддерживать светскую болтовню в течение нескольких минут, пока не подействует «особая чайная смесь», которую Ц-3ПО должен подсыпать в чашку Гури. Сонное зелье, поданное Гури как чай, без малейшего труда свалит ее на пару часов, а тем временем Лея и остальные как следует, изучат личные вещи Гури и ее саму. Друзья составили этот план на тот случай, если проверка сканера покажет нечто необычное. Через несколько часов Гури проснется и — если зелье сработает, как положено — даже не поймет, что засыпала. Если повезет, за это время друзья смогут разобраться, что за существо эта Гури. Хорошо, что инстинкты не подвели Лею: в Гури определенно было нечто странное. Даже очень странное.

Ц-3ПО принес чай. Лея надеялась, что робот не перепутал чашки. Они окажутся в дурацком положении, если уснет она сама, а не гостья.

Ц-3ПО стоял спиной к Гури. Лея перехватила его взгляд: правый глаз робота мигнул, погас и тут же зажегся.

Лея улыбнулась и взяла чашку.

Когда кто-то мчит на тебя в свете непрерывно палящего бластера, задавать вопросы типа: «Откуда?!» уже не представляется возможным. Люк выхватил из-за пояса световой меч, активировал его и парировал выстрел.

Разряд из бластера отразился от плазменного клинка дождем красных и желтых искр. В воздухе резко запахло озоном.

Ученые были не вооружены. Люк увидел, как двое из них упали. Остальные бросились искать укрытие.

Котт Мелан кинулся за лабораторный стол, выхватил оружие и принялся стрелять в ответ. Заряд попал нападавшему в переносицу. Человек упал навзничь.

В проломленную дверь хлынули другие нападавшие.

Люк прыгнул вперед, полоснул мечом и свалил еще одного противника.

Мелан выстрелил. Молния прошипела слева от Люка и тоже поразила цель.

За ним Люк увидел еще, по меньшей мере, дюжину стрелков. Может, и больше. Времени на счет не было.

Новые разряды рассекли воздух, обжигая горячей волной, пронзая компьютеры, пульты управления, людей.

— Их слишком много! — заорал Мелан. — Сюда!

Люк перехватил меч и «качающейся волной» соткал светящуюся завесу, отражая выстрелы из бластеров. Нападавшие отхлынули. Люк прыгнул в сторону, и Мелан выстрелил несколько раз в проем выбитой двери, на мгновение очистив его от врагов.

— Идем!

Странно: нападающий отряд был экипирован в черные доспехи и не носил никаких знаков различия. По крайней мере, Люк их не разглядел. Какой-то новый карательный отряд Империи? Наемники?

Неважно. Потом разберемся, кто они. Кончен полет, Люк, пора бежать!

Люк развернулся и метнулся следом за Меланом.

Через двадцать минут пустопорожней болтовни Лея поняла, что сонное зелье не подействует. Предполагалось, что оно свалит даже банту через пять, максимум восемь минут.

Гури, тем не менее, продолжала дипломатические экивоки, а влияние сонного зелья совершенно не было заметно.

Может быть, Ц-3ПО что-то перепутал? Но Лее спать тоже не хотелось.

Компьютер все еще продолжал обрабатывать сведения о Гури. Это — будем называть ее существом — дышало воздухом, сердце его перекачивало кровь, но и сердце, и легкие были необычными. Мускулы под кожей десятилетнего ребенка состояли из ткани, которую компьютер не мог опознать. Температура тела Гури была на десять процентов ниже нормы. Человек с такой температурой давно бы был мертв.

Внешне Гури выглядела как совершенно нормальная привлекательная молодая женщина двадцати с небольшим лет. Судя по данным компьютера, она не была человеком. Не принадлежала она и к восьмидесяти шести тысячам инопланетных рас. Не относилась она и к стандартным роботам.